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授業とホームルームが終り、教室が賑やかになる。 夕飯の買出しをしていこうかと悩みながら歩いていると、空の様子がおかしいことに気がついた。 先ほどまで蒼かったのに、今はもう黒い雲が空を覆っていた。 出掛けに見た天気予報を思い出す。 夜にはかなりまとまった雨が降るといっていたけれど、どうも夜までもたなかったようだ。 暗くなった空に走る光と音。 雷。 ――なんでだろう、ざわざわする…… 胸騒ぎがしたので、鞄をしっかり抱えると家へと急いだ。 ◇ かなり急いだけれど、家まであと少しというところで雨は降り出した。 本降りになる前に駆け込むことができたので、濡れ鼠にならずにすんだ。 鍵を回して扉を開ける。 扉を開けると、そこに広がるのは明かりのない闇。 「ただいま」 靴を脱いで上がるけれど、誰の返事もない。 さらに強くなる雨の音と、ときおり光る稲光と響く雷鳴。 ――それだけじゃ……ない？ 暗い部屋に響くのは……しゃくりあげる音。 「っ！！」 音のした方へと走った。 二階へ駆け上がり、扉を開く。 そこにいたのは…… 「おねえ……ちゃん？」 私の顔を見ると、腕の中に飛び込んでいたのは末っ子のはやて。 「おねえ……ちゃん！ おねえちゃん！！」 よほど怖かったのか、しっかりと私の上着を握り締めて泣きじゃくっている。 「ごめんね、帰ってくるのおそくなって」 抱きしめて背中をぽんぽんと撫でる。 「もう大丈夫だから」 「……っく……うん……」 しゃくりあげながらも、返事をしてくれた。 「お留守番ありがとう。よく頑張ったね。えらいよ、はやて」 くしゃりと頭を撫でると、やっと笑ってくれた。 ◇ 部屋に鳴り響くのは着信を告げる音。 びくりとはやての肩が跳ねた。 「大丈夫。電話だよ」 受話器をとるために立ち上がろうとすると、はやてが今にも泣きそうな顔になる。 「おいで」 はやてをだきかかえると、受話器まで急いだ。 「はい、テスタロッ……」 「あ、お姉ちゃん」 こちらが名乗り終わる前に、受話器の向こうから聞こえてきたのは、もう一人の妹の声。 「なのは？」 「あの……ね。帰るのが遅くなりそうなんだ」 どうにも歯切れが悪い。 「どうかしたの」 「えっと……学校で雨宿りしてるんだけど、止みそうになくて」 「あれ？ 置き傘してるって言ってなかったっけ」 朝、出かけるときに傘を渡そうとした時のやりとりを思い出す。 「なんか勘違いだったみたいで……にゃはは」 私の知る限り、なのはが思い違いすることはほとんどない。 ということは…… 「おねえちゃん。だれからなん」 腕の中ではやてが聞いてくる。 「なのはから」 「なのはおねえちゃん？」 「どうも傘持ってないみたいなんだ」 「こんなに雨ふっとるのに？」 とたんに心配そうな顔になるはやて。 「あれ？ もしかして、はやてちゃんもそこにいるの？」 「あ、うん。ここにいるよ。ほら、はやて」 受話器をはやての方に向けた。 「なのはおねえちゃん？」 「あ、ほんとだ。うん、なのはだよ」 恐る恐るしゃべるはやての声に、くすくすと笑いながら返すなのは。 はやてがなのはと話ている間に時計を見る。 時計の針は最終下校の時刻に近く、雨脚は強いまま。 止みそうにないのなら…… 心は決まった。 「「おねえちゃん？」」 二人の妹に呼ばれた。 「あ、うん。はやて、受話器かしてもらえる？」 「はい」 はやてから受話器を受け取る。 「なのは」 「は、はい」 「十分くらい時間つぶして」 「え？」 「それと、時間になったら下駄箱のところに来て」 「お姉ちゃん？」 「今からそっちに行くから」 「え！？」 「じゃ、後で」 そういうと受話器を置いた。 ◇ 「おねえちゃん、おでかけするん？」 「うん。なのはをむかえに」 「おねえちゃん……」 また泣きそうな顔になるはやてに。 「一緒に行く？ それともお留守番してる？」 「え……」 私の上げた選択枝にきょとんとするはやて。 「一緒に行くと雨には濡れちゃうけど、私と一緒。お留守番をすると雨には濡れないけど、一人で頑張ってもらうことになる……どうかな」 目線を合わせて、それぞれについて説明をする。 しばらく考えてはやては…… 「いっしょにいく」 予想通りの答えを返した。 「すごく濡れちゃうかもしれないよ、それに雷も鳴ってる。いいの？」 我ながら意地が悪いと思いながらも問いかける。 「おねえちゃんと一緒なら平気や」 その答えに破顔する。 「じゃ、一緒に行こう。なのはをむかえに」 「うん！」 はやてにレインコートを着せ、自分はナイロンの上着を羽織る。 それぞれの分ともう一つなのはの傘を持って扉を開く。 思いのほか強い雨脚に…… 「はやて、これ持っててもらえるかな」 「え？」 なのはの傘を渡すと、はやてを抱える。 「走るよ、しっかりつかまってて」 「うん」 はやての返事を確認すると、私は雨の中を駆け出した。 Copyright (c) 2005-2009 Kimagurekoubou sou・Takamiya Souryou All rights reserved. |
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